經(jīng)典直流極譜法電位掃描速率一般為200mV/min，若將掃描速率加快至250mV/s，電極表面的被測離子迅速被還原，瞬間產(chǎn)生很大的極譜電流峰。峰電流與溶液濃度成正比，這便是單掃描極譜法的定量基礎(chǔ)。

單掃描極譜是在每滴汞生長后期，加上一個(gè)極化電壓的鋸齒波脈沖。該脈沖隨時(shí)間線形增加。若用長余輝的陰極射線示波器記錄峰電流，此時(shí)稱為單掃描示波極譜。

單掃描極譜法中，汞滴滴下時(shí)間一般為7s，在汞滴下后2s區(qū)間，才加上一個(gè)一般為0.5V的線性掃描電壓，掃描時(shí)的起始電壓可任意設(shè)定，在掃描結(jié)束時(shí)刻，用敲擊器將汞滴同時(shí)敲下，以保持汞滴滴下時(shí)間與電壓掃描同步。

單掃描極譜法測量速度快，峰電流與線性加電壓掃描速率的平方根成正比，掃描速率大，有利于峰電流增大，檢出限可達(dá)10^-7mol/L。分辨率較普通極譜法高1倍，使用導(dǎo)數(shù)技術(shù)測定（導(dǎo)數(shù)示波極譜）還可進(jìn)一步提高分辨率。此外，本法前放電物質(zhì)干擾小，往往不需除氧。單掃描極譜法與普通極譜法原理基本相同，因此，凡是在普通極譜法中能得到極譜波的物質(zhì)，也能用單掃描極譜法進(jìn)行分析。